本品辛散苦燥温通，气味雄烈，入膀胱、肾经，善散太阳经之风寒湿邪和止痛，为祛风散寒发表常用药，以治外感风寒夹湿表证见头痛身疼者疗效最佳。

　　（1）治风寒夹湿的表证。常配防风、藁本等，如羌活胜湿汤。

　　（2）治寒湿头痛，尤善治太阳经头痛（项后）。常与川芎、防风、细辛等同用。

　　（3）治风寒表证入里化热者。常与黄芩、防风等配伍，如九味羌活汤。

　　2. 胜湿止痛——用于风寒湿痹证。

　　本品又长于祛风湿、散寒邪、通利关节而止痛，且性升散，为治痹常用药，其作用部位偏上，故善治腰以上风寒湿痹，尤以肩背肢节疼痛者为佳。常配防风、姜黄等同用，如蠲痹汤。