恶性肿瘤生长较快、发展迅速，造成组织器官的严重破坏，且有转移的特征，给人体带来极大的危害，是目前为害人们生命安全的常见疾病。作到“早期发现、早期诊断、早期治疗”对保障人民健康有着极其重要的意义。
临床病理分期方法
1.临床分期法 根据肿瘤是否有转移，邻近器官受累情况和患者全身情况，可将癌（或肉瘤）分为早、中、晚三期。
早期 肿瘤小，局限原发组织层，无转移，症状不明显，患者一般情况好。
中期 肿瘤较大，侵及所在器官的各层，有局部淋巴结转移而无远处转移。患者可有症状出现而一般情况尚好。
晚期 肿瘤巨大，广泛侵犯所在器官并侵袭邻近器官组织，有局部或远处转移，症状重，患者一般情况差。
肿瘤的临床分期，对制定治疗方案和予后的推测有重要意义。一般说早、中期多采用手术治疗。早期疗效好，中期较差，而晚期患者虽采取多各治疗，予后还是很差的。
2.病理分期法 恶性肿瘤的细胞分化不良，根据细胞分化程度分级，以表示肿瘤的恶性程度。通常将癌分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ级，或高分化、中等分化、低分化三级，其恶性程度依次增高。
3.TNM分期法 国际抗癌协会对各种常见肿瘤（乳癌、喉癌、子宫癌、胃癌等）进行统一分期，便于设计治疗方案和评价疗效，以探讨治疗规律，能客观地比较各国肿瘤治疗结果。TNM概括表示肿瘤范围，即T（原发肿瘤），N（区域淋巴结），M（远处转移）。
根据肿瘤大小和局限范围分为T1、T2、T3、T4，原位癌为TIS，未见原发肿瘤为T0；根据临床检查所发现淋巴结播及范围为N0、N1 、N2、N3，无法估计者为NX；无远处转移用M0表示，有远处转移为M1.各种种瘤的TNM分类标准，均有各专业会议协定。
