肿瘤是在各种致瘤因子的长期作用下，机体局部组织的细胞在基因水平上失去对其生长的正常调控，导致克隆性异常增殖而形成的新生物。这种新生物常表现为局部肿块。

肿瘤增殖一般是克隆性的，正常细胞转变为肿瘤细胞后即具有异常的形态、代谢和功能，生长旺盛，不同程度地失去了分化成熟的能力，具有相对自主性，与机体不协调，对机体有害无益，即使致瘤因素不再存在，仍能继续生长，并可传给其子代细胞。因而与生理状态或炎症损伤修复时细胞增殖有本质的区别。