肺动脉血栓栓塞的栓子绝大多数来自下肢深部静脉，特别是腘静脉、股静脉和髂静脉，偶可来自盆腔静脉或右心附壁血栓。

根据栓子的大小和数量，后果不同：①中小栓子多栓塞肺动脉小分支，一般不引起严重后果（因肺有双重血供）；②大的栓子栓塞肺动脉主干或大分支，可突然出现呼吸困难、发绀、休克等症状，严重者可猝死；③栓子小但数目多，可广泛栓塞肺动脉多数小分支，亦可引起右心衰竭猝死。