炎症反应最重要的功能是将炎症细胞输送到炎症局部，白细胞的渗出是炎症反应最重要的特征。白细胞的渗出过程是复杂的连续过程，包括白细胞边集、附壁、黏附和游出等阶段并在趋化因子作用下运动到炎症灶，在局部发挥重要的防御作用。白细胞渗出具有吞噬、免疫和组织损伤作用。中性粒细胞和单核细胞渗出可吞噬和降解细菌、免疫复合物和坏死组织碎片，构成炎症反应的主要防御环节。发挥免疫作用的细胞主要单核细胞、淋巴细胞和浆细胞。白细胞释放的溶酶体酶、自由基、前列腺素和白细胞三烯可有组织损伤作用。