本品苦寒降泄，专归大肠经，有泻下导滞，清导实热作用。对热结便秘、习惯性便秘及老人便秘均可用，大多单味泡服。小剂量可起缓泻作用，大剂量则可攻下。若热结便秘，腹满胀痛较甚者，可与枳实、厚朴等配伍。借其泻下导滞作用，近年来广泛应用于X线腹部摄片及腹部、肛门疾病手术前，以清洁肠道。

　　此外，本品尚可泻下行水消胀，用于腹水肿胀之证，可单用本品泡服，或与牵牛子、大腹皮等同用。