艾滋病（AIDS），由人免疫缺陷病毒（HIV）所引起的致命性慢性传染病。本病主要通过性接触和体液传播，病毒主要侵犯和破坏辅助性T淋巴细胞（CD4＋T淋巴细胞），使机体细胞免疫功能受损，最后并发各种严重的机会性感染和肿瘤。
目前已知人免疫缺陷病毒有两个型，即HIV-1和HIV-2，两者均能引起艾滋病，均为单链RNA病毒，分类上属于逆转录病毒科，慢病毒亚科。
HIV既有嗜淋巴细胞性又有嗜神经性，主要感染CD4＋T淋巴细胞，也能感染单核巨噬细胞、B细胞和小神经胶质细胞、骨髓干细胞等。HIV侵入人体后虽然能刺激机体产生抗体，但中和抗体很少，且作用极弱。在血清中同时有抗体和病毒存在的情况下，此血清仍有传染性。
自从1981年美国报告首例艾滋病以来，目前已有150个以上国家发生本病。
传染源：病人和无症状病毒携带者是本病的传染源，特别是后者。病毒主要存在于血液、精子、子宫和阴道分泌物中。
传播途径：
1.性接触传染是本病主要传播途径。以同性恋为主。
2.注射途径传染药瘾者共用针头，血友病病人应用第Ⅷ因子和输注含HIV的血和血制品，均可传染。
3.母婴传播感染本病的孕妇可以通过胎盘、产程中及产后血性分泌物或喂奶等传播给婴儿。
4.其他途径包括应用病毒携带者的器官移植，人工受精等。
高危人群：男同性恋者、性乱交者、静脉药瘾者、血友病和多次输血者为高危人群。发病年龄主要是50岁以下的青壮年。
