胃癌是消化道常见的恶性肿瘤，好发于中年以上男性。其分布有明显的地区差别，拉丁美洲、亚洲和中欧，如日本、智利、冰岛等国家的发病率较高，美国、英国等国家发病率则较低。我国胃癌的发病率和死亡率都比较高。大量的普查资料表明，胃癌的发病原因与环境、种族、生活习惯、饮食、遗传及亚硝胺、微量元素有关，与胃局部病变，如胃息肉、肠上皮化生、萎缩性胃炎等也有关系，但确切原因尚不清楚。

中医学虽无胃癌的名称，但根据胃癌的临床表现，可归属于胃脘痛、反胃、噎膈、伏梁、症瘕积聚等范畴。最早记载，可追溯到《黄？帝内经》。如《素问》指出：“胃脘当心而痛，上支两胁，甚则呕吐，膈咽不通。”《难经》云：“心之积名曰伏梁，起脐上，大如臂，上至心下，久不愈，令人病烦心。”《金匮要略》曰：“朝食暮吐，暮食朝吐，宿谷不化，名曰反胃。”这些都类似于胃癌症状的描述。历代医家有较多发挥。在病因病机上，隋代《诸病源候论》云：“荣卫俱虚，其血气不足，停水积饮，在胃脘则脏冷，脏冷则脾不磨，脾不磨则宿谷不化，其气逆而成胃反也。”明代《景岳全书》指出：“（反胃）或以酷饮无度，伤于酒湿，或以纵食生冷败其真阳，或因七情郁竭中气，总之无非内伤之甚，致损胃气而然。”在治疗方面，《景岳全书》曰：“治反胃之法，……必宜以扶助正气，健脾养胃为主。”历代医家对胃癌的预后也有所认识。《石室秘录》曰：“反胃之证，虽一时不能遽死，然治之不得其宜，亦必死而后已。”上述论述表明，古代中医学对胃癌从理论到实践都积累了一定的经验。

现代中医有关胃癌文献，60年代以前仅有采用民间验方针对性治疗的零星报道，且以个案为主，首篇报道见于1960年，是采用民间验方治疗胃癌个案介绍。70年代成立了全国胃癌防治研究协作组，内设有中医药、中西医结合等专业组，从实验到临床开展了系统、广泛的研究。80年代以后，中医药治疗胃癌进人了以探索证型本质和治疗规律为目的的新时期，在大样本（病例数在100例以上）观察的基础上，开展包括胃癌证型本质、辨证施治规律、治则理论、有效方药等的研究，舌质苔脉及中医早期诊断（如耳穴视诊等）的研究等，且既有临床验证，又有实验室观察，并取得了多方面的成果。近年来，随着人们对生命质量的要求不断提高，中医研究胃癌的重点又推向于控制癌前病变（慢性胃炎、萎缩性胃炎伴有中、重度以上肠化及异常增生者），为预防胃癌的发生开拓了新路子。

中医药在胃癌综合治疗中的独特疗效要被充分发挥，尚有大量的工作要做，包括进一步运用新技术、新方法探索胃癌中医证型本质、筛选疗效可靠的药物、组方的优化及剂型的改革等，以取得新的突破。