1.开放性气胸时，外界空气经胸壁伤口缺损处，随呼吸自由进出胸膜腔，胸膜腔内压几乎等于大气压，伤侧肺完全萎陷，丧失呼吸功能。伤侧胸膜腔内压明显高于健侧，纵隔向健侧移位，进一步使健侧肺扩张受限。

2.呼、吸气时，两侧胸膜腔压力不均衡出现周期性变化，使纵隔在吸气时移向健侧，呼气时移向伤侧，称为纵隔扑动。纵隔扑动和移位影响静脉回心血流，引起循环障碍。