支气管哮喘（简称哮喘）是由多种细胞（如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞、中性粒细胞、气道上皮细胞等）和细胞组分参与的气道慢性炎症性疾病。这种气道慢性炎症也被认为是哮喘的本质，炎症使易感者对各种激发因子具有气道高反应性，并可引起气道狭窄。临床表现为反复发作性伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难，或发作性胸闷和咳嗽，常在夜间和（或）清晨发作、加剧，多数患者可自行缓解或经治疗后缓解。全球约有1.6亿患者。各国患病率在1％～13％不等，我国的患病率为1％～4％。一般认为儿童患病率高于青壮年。