各种致病因子首先作用在纤毛-粘膜系统，导致粘膜上皮细胞纤毛脱落，鳞状化生，腺体增生、肥大。支气管壁充血、水肿、炎细胞浸润——最早表现咳嗽。此阶段表现为小气道功能异常，闭合容积增加，动态肺顺应性降低（最敏感的指标），呼气流速减低，肺功能其他检查多无异常。随着病情的进展，支气管周围组织增上，气道变窄、阻力增加和气流受阻，且可逆性越来越小，肺组织结构和功能发生改变，发展为COPD。