在酶的催化下，可逆的把氨基酸（氨基供应者）的氨基转移给α-酮酸（氨基受体）。原有的氨基酸脱去其氨基，转变成相应的α-酮酸，而作为受体的α-酮酸则因接受氨基而转变成另一种氨基酸。催化此反应的酶称为转氨酶（氨基移换酶）。最重要的转氨酶是谷丙转氨酶（GPT）又称丙氨酸转氨酶（ALT），及谷草转氨酶（GOT）又称天冬氨酸转氨酶（AST）。肝中ALT活性最高，AST在心肌和肝中活性都很高。转氨酶的辅酶是磷酸吡哆醛和磷酸吡哆胺（含有维生素B6），起传递氨基的作用。