起病急，病变发展迅猛，病死率高，故又称暴发型或电击型肝炎。

病理变化表现为肝细胞坏死严重而广泛，坏死自小叶中央开始，向四周扩展，呈弥漫性片状(坏死面积约占2／3)。肝窦内及汇管区有多量淋巴细胞及吞噬细胞浸润。肝细胞再生现象不明显。肉眼观，肝体积显著缩小，尤以左叶为甚，重量减至600～800g，质地柔软，包膜皱缩。切面呈黄色或褐红色，故又称急性黄色(或红色)肝萎缩。

本型肝炎大多因肝功能衰竭而死亡，如能度过急性期，部分病例可发展为亚急性重型肝炎。