良性肿瘤细胞的异型性小，而恶性肿瘤细胞具有高度异型性。

(1)瘤细胞的多形性：瘤细胞大小、形态很不一致，一般体积大(但有的分化差的肿瘤，瘤细胞体积可较正常细胞小、圆形、较一致)，有时可出现瘤巨细胞。

(2)瘤细胞核的多形性：瘤细胞核形态不规则，大小不一，染色质颗粒分布不均。核体积大，核浆比例增大(正常为 1﹕4～6。恶性肿瘤细胞接近1﹕1)。出现巨核、双核及奇异形核。核染色深，核膜增厚。核仁肥大，数目增加。核分裂象多见，特别是出现不对称性、多极性及顿挫性等病理性核分裂象。

(3)瘤细胞胞质的改变：恶性肿瘤细胞胞质内由于核蛋白体增多而呈嗜碱性。有些肿瘤细胞可产生异常分泌物或代谢产物而具有不同的特点，如糖原、黏液和色素等，有助于鉴别诊断。