受体是存在于细胞膜上或细胞内的能识别化学信号（配体）并与之结合的成分，其化学本质为蛋白质。

（一）受体的分类

受体可分为细胞膜受体和胞内受体两类。细胞膜受体接收的是不能进入细胞的水溶性化学信号分子（生长因子、细胞因子、水溶性激素等）和位于邻近细胞表面分子的信号（黏附分子等），需复杂的跨膜传递和转换过程。而胞内受体接收的是可以直接通过脂双层质膜进入细胞的脂溶性化学信号分子，如类固醇激素、甲状腺素、维A酸等。

（二）受体作用特点

受体具有高度专一性、高度亲和力、可饱和性、可逆性和特定的作用模式等特点。受体有两个方面的作用，一是识别外源信号分子并与之结合，二是转换信号分子的信号，使之成为细胞内分子可识别的信号，并传递至其他分子引起细胞应答。