（一）分类

核酸主要分为脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸两种。DNA主要存在于细胞核，是遗传信息的携带者，决定细胞和个体的基因型。RNA存在于细胞核和细胞质内，参与细胞内遗传信息的表达。

（二）基本成分

核酸的基本组成单位是核苷酸。核苷酸由戊糖、碱基和磷酸组成。

1.戊糖

核酸含两种戊糖，差别在于第2位碳上是否含有羟基。RNA分子中的戊糖第2位碳上含羟基，称为β-D-核糖；DNA分子中的戊糖第2位碳上不含羟基，称为β-D-2-脱氧核糖。

2.碱基

存在于核酸分子中的碱基分为两类：嘌呤与嘧啶。嘌呤有腺嘌呤（A）和鸟嘌呤（G）。嘧啶有胞嘧啶（C）、胸腺嘧啶（T）和尿嘧啶（U）。

DNA分子含A、G、C、T四种碱基；RNA分子除T由U代替外，其他与DNA相同。除五种碱基外，在核酸中尤其tRNA中还有稀有碱基。

（三）基本单位

核酸的基本组成单位为核苷酸。核苷酸由戊糖、碱基和磷酸组成。

碱基与戊糖通过糖苷键连接形成核苷；核苷与磷酸通过磷酸酯键相连接构成核苷酸。根据戊糖2-位碳原子是否含有羟基，分为核苷酸或脱氧核苷酸。核苷酸存在于RNA分子中，而脱氧核苷酸存在于DNA分子中。

核苷酸中戊糖上的所有游离羟基均可与磷酸形成酯键，但生物体内多数核苷酸的磷酸连接在核糖或脱氧核糖的C-5′上，形成5′-核苷酸。含有l个磷酸基团的核苷酸称为核苷一磷酸（NMP），含有2个磷酸基团的核苷酸称为核苷二磷酸（NDP），有3个磷酸基团的核苷酸称为核苷三磷酸（NTP）。如AMP是腺苷一磷酸，GDP是鸟苷二磷酸，CTP是胞苷三磷酸。