一、含不含有毒成分

　　近代，医药学家运用化学手段，从许多中药里提取分离出有毒成分，从而科学地初步揭示了"毒"的本质，为确定药物的有毒与无毒提供了可靠的依据。即药物的 有毒与无毒，是由其所含物质成分对人体有无毒性而决定的。了解这些有毒化学成分是正确认识和使用有毒中药的前提，因为只有这样才能有目的地采取必要方法减 轻和消除其毒性。其有毒化学成分主要为生物碱、强心甙、氢氰酸、皂甙、马兜铃酸、毒蛋白类及神经毒、心脏毒、凝血毒、出血毒、砷和汞重金属等。药如马钱子 有大毒，是因其含士的宁；巴豆有大毒，是因其含巴豆毒素；香加皮有毒，是因其含强心甙；砒霜有剧毒是因其含有砷元素；斑蝥有大毒，是因其含有斑蝥素等等。

　　二、整体是否有毒

　　1、就单味药而言，由于中药大多是多成分的天然药物， 每种成分又受到所含其他成分的制约，有毒成分也不例外。致使有些含有毒成分的中药，在整体上并不显示有毒。如有人指出有的中药在有毒成分存在的同时，还会 有某些相应拮抗成分，药如人参皂甙b、c有溶血作用，但人参皂甙 a则有抗凝血作用，故人参总体并不显示溶血作用。有的中药，虽含有毒成分，但因含量微小，作为整体中药往往不显示毒性，如甜杏仁、桃仁、郁李仁等。由此可 知，中药的毒性成分与整体毒性，既有内在联系，又有差异。一般说，有毒的药物必含有毒成分，而含有毒成分的药物，整体不一定显示毒性。故在判定某味中药是 否有毒时，除注意研究其是否含某种毒性化学成分外，还应从整体角度去研究它是否能毒害人体。

　　2、中医治病，常采用复方形式，通过合理配伍，可以减轻或消除中药的毒性，在中药中的相杀就是减轻或消除其毒副作用的配伍方法。

　　三、用量是否适当

　　中药的使用剂量适当与否，是确定中药整体有无毒性的又一依据。量变可导致质变，有不少中药，在一定条件下，随着药量的适宜或超过，可对个体表现出无毒或 有毒。《诸病源候论。卷二十六，服药失度候》云："凡合和汤药，自有限制，至于圭铢分两，不可乖违，若增加失宜，变生他疾，……亦能致死。"药如关木通， 古本草对其并无有毒的记载，成人常用量为3～10g，依据临床报道，若一次用量60g水煎服，即可引起中毒，有致急性肾功能衰竭者。又如苦杏仁有小毒，主 要是因其所含的苦杏仁苷，在苦杏仁酶的作用下能分解出氢氰酸所致，以理论计算，通常每1g生苦杏仁约可产生2.5mg氢氰酸，而氢氰酸为剧毒物质，极微量 应用，能轻度抑制呼吸中枢而显示止咳平喘的治疗作用，稍大量应用，即对人产生毒害，致死量为0.05g.依此可推算出，成人对生苦杏仁的最大耐受量（一次 量）是20g（约50～60个），若超过这个量，又是研末冲服，则有导致中毒的危险。由此可知，对生苦杏仁若用量在10～20g之间，即为"无毒"；而超 过20g，即为"有毒".再如细辛，《本经》记载有小毒，成人散剂用量仅0.5～1g.《本草别说》云："细辛若单用末，不可过半钱七，多则气闷塞，不通 者死。"这是因为细辛含挥发油，其主要成分为甲基丁香油酚，大剂量应用可使中枢神经系统先兴奋后抑制，显示一定毒副作用。由上可知，只要用量适宜，未超出 人体对其的最大承受量，即不会对人体产生毒害，即为"无毒"；反之，用量超出人体对其所能承受的最大剂量，即会对人体产生毒害，出现中毒反应，称为"有 毒".故人体所能承受的最大剂量，就成为药物有毒与无毒的分界线。药量小而不及病，则无济于事；药过于病，则反伤其正而生他疾。