单纯的支气管哮喘不如气管炎，慢性支气管炎更易发展成肺气肿和肺心病。但是经常发作，哮喘呈持续状态，尤其是合并慢性支气管炎，出现肺气肿进而发展成肺心病的情况也非罕见。支气管哮喘由于支气管痉挛、粘膜水肿及分泌物增多，使气道受阻，当吸气时，膈肌强烈收缩，肋外肌上提，胸廓扩大，胸腔内负压增大，肺泡扩张，肺脏膨胀，整个胸廓就呈现为肺气肿状态。在哮喘缓解期间，并无肺气肿的临床表现。但如哮喘经常发作，支气管粘膜经常水肿，呼吸道就形成恒久的狭窄。吸气时支气管舒张，气体尚能进入肺泡，呼气时支气管缩小、陷闭，肺内气体不易排出，肺泡内残气量增高，弹性损坏，因此形成阻塞性肺气肿。在慢性阻塞性肺气肿的基础上，随着肺气肿的加重，肺泡内压增高，压迫肺泡壁毛细血管，致使管腔狭窄或闭塞，以至肺泡破裂，肺毛细血管床大为减少，肺循环阻力增大，发生肺动脉高压。继之，慢性阻塞性通气功能障碍及缺氧引起肺细小动脉痉挛，从而加重肺循环阻力和肺动脉高压，造成恶性循环，促使右心室肥厚扩张和右心衰竭。