肺气肿是指慢性气管炎发展到肺心病的中间阶段，因肺泡腔扩大、肺泡内充气增多而导致肺组织弹性减退和肺容积膨胀而言。支气管哮喘由于长期反复发作，肺气肿便成为其最常见的并发症之一。通常所说的肺气肿一般是指阻塞性肺气肿而言，因其占肺气肿的80％。由于支气管哮喘反复发作或伴反复感染，可使细小支气管粘膜增厚，管腔变窄，粘液腺分泌增多，粘液储留，致使支气管胜不完全阻塞。通常，吸气时支气管管胜扩张，所以患者不觉得吸气时气短。但当呼气时，支气管腔恢复原状，使不完全阻塞加重，肺泡内气体难以通过狭窄的管胶而充分呼出，遂使肺泡内气压逐渐增高而引起肺泡腔扩张。气体排除障碍日久，则肺泡内残气增加，导致肺泡壁破坏融合，从而形成阻塞性肺气肿。