生、老、病、死是人生的自然发展过程，而死亡是生命活动的最后阶段，是构成完整生命历程不可回避的重要组成部分。让患者舒适、宁静、坦荡地面对死亡，并尽可能减轻患者临终前身体和生理上的痛苦，提高临终前的生活质量，是护士应尽的责任。作为护士，首先必须建立正确的死亡观，学习、掌握临终护理的知识与技术，以便给患者和家属在精神上提供心理支持及最佳的躯体护理。

　　1　濒死和死亡的定义

　　濒死又称临终，一般指由于疾病末期或意外事故造成人体主要器官的生理功能趋于衰竭，生命活动走向完结，死亡不可避免地将要发生的时候，可称为临终。濒死是生命活动的最后阶段，临终和濒死两个概念可互换，临终是临近死亡的阶段，濒死是临终的最后阶段。

　　死亡是生命活动不可逆的终止，是人的本质特征的永久消失，是机体完整性的破坏和新陈代谢的永久停止。

　　2　临终的时限

　　关于临终的时间范围目前世界上尚无统一的界定标准，各个国家都有自己的看法。过程可长可短。

　　① 美国：将临终定于病人已无治疗意义，估计只能存活6个月以内。

　　② 日本：以病人只有2个月至6个月存活时间为终末阶段。

　　③ 英国：以预后2年或不到1年为临终期。

　　④ 其他：不少国家倾向于以垂危病人住院治疗至死亡、平均17.5天为标准。

　　⑤ 我国不少学者提出：当病人处于疾病末期、死亡在短期内（估计存活时间为2至3个月）不可避免地要发生时即属于临终阶段，并指出对晚期癌症病人，只要出现生命体征和代谢方面的紊乱即可开始实施临终护理。

　　⑥ 从社会意义上讲，生命的预期寿命在6个月之内者即谓处于临终期的临终者。

　　3　临终的原因

　　根据国内外资料统计，目前人类主要死亡于循环系统疾病、癌症和呼吸系统疾病。由心脏病发作和中风导致的死亡人数比其他任何疾病都要多，1996年占全球总死亡例数的30％左右，癌症则占12％左右。

　　我国的统计资料

　　4　临终的过程

　　临终过程的长短没有一定的时限，有时可以很短暂，只持续几周、几天，甚至几小时；有时则很长，能持续几个月、甚至几年才死亡。

　　但是，不管怎样，在临终的过程中治愈疾病、恢复健康的希望已经变得极其渺茫，病人日渐衰退，将在身心痛苦的煎熬中度过最后的日子。