从事民俗研究的由国庆说，在古代，五月俗称“恶月”、“毒月”，五日又称“恶日”、“毒日”。所以，旧时过端午节以保健、避疫为主要原则，形成了插蒲草、艾叶，喝雄黄酒，拴五色丝线等驱邪避疫的特殊习俗。

据相关资料记载，艾草、菖蒲和蒜被称为“端午三友”。端午节这天，人们以菖蒲作剑，以艾作鞭，以蒜作锤，又称“三种武器”，认为可以退蛇虫、灭病菌、斩妖除魔、驱毒避邪。

由国庆说，端午节期间，正是寒气和暑气交互转换之时，多雨潮湿，毒虫滋生，人最容易生病。因此，古人在端午节悬挂艾草、菖蒲和蒜头，确实可以避毒虫、消病毒、除恶气。民间至今有“家有三年艾，郎中不用来”的说法。

另外，五月初五，我国民间还用雄黄、桃仁、蒲叶、艾草等，浸入酒后再用菖蒲艾草蘸洒墙壁角落、门窗、床下，或涂抹在小孩的耳朵、鼻子、肚脐，以驱除毒虫，祈祷小孩平安。从卫生角度看，这些活动有一定科学道理，因为雄黄作为中药外用，具有抗菌、解毒的功效，多用于皮肤病和毒虫咬伤等的治疗，而雄黄加水和酒洒于室内，也可以消毒杀菌。

此外，端午节吃的粽子也有养生保健功效，其中，糯米具有很好的食疗作用，粽叶可以清热生津、除烦止渴。根据传统医学养生理论，有些人也会吃一些养心的食物，如安神的百合芙蓉，清热解毒的薄荷茯苓等。