白质目视下呈白色，由髓鞘包覆着的神经轴突组成，控制着神经元共享的信号，协调脑区之间正常运作，是中枢神经系统中主要的组成部分之一。脑白质病变以髓鞘损害为主要特征，临床表现有注意力不集中、健忘和个性改变等。

高知工科大学客座教授朴启彰率领的研究小组调查了3930名21岁至87岁的志愿者，询问他们过去10年是否发生过交通事故以及事故的情形，这些志愿者都接受过脑部磁共振成像检查。

结果发现，左右脑都有轻微白质病变的人，在十字路口出现追尾和碰撞事故的风险是没有病变者的约3.4倍。不过，白质病变并没有提高停车场内的物损事故、十字路口之外的追尾事故的风险。此外，如果只有一侧脑出现轻微的白质病变，事故风险也不会提高。

研究人员说，这是世界上首次证实脑白质病变与交通事故的关系。朴启章说：“在十字路口开车需要高度的信息分析能力，白质病变，分析能力降低，就容易导致事故。”

研究还显示，如果患者左右脑白质出现严重病变，在十字路口引发追尾和碰撞事故的风险是没有病变者的约2.5倍。朴启章说，这应该是患者在病变轻微时曾发生过事故，认识到自己的驾驶能力降低从而小心驾驶的结果。他认为，根据白质病变的程度，进行驾驶指导，将有助于防止交通事故。