英国研究人员首次用3D打印机打印出人体胚胎干细胞，干细胞鲜活而且保有发展为其他类型细胞的能力。研究人员说，这种技术或可制造人体组织以测试药物，制造器官，乃至直接在人体内打印细胞。

3D打印干细胞

人体胚胎干细胞可以分化成所有不同种类的体细胞，分化过程始于干细胞形成拟胚体，细胞打印是培养一定大小和形状的拟胚体的方法之一。

爱丁堡赫里奥特-瓦特大学和中洛锡安郡罗斯林干细胞公司研究人员开发的胚胎干细胞3D打印机配备两个“生物墨盒”，一个装着浸在细胞培养基中的人体胚胎干细胞，另一个只有培养基。计算机控制微调阀喷出“墨水”，速度可通过改变喷口直径实现精确控制。

打印机上还有一个显微镜显示细胞打印情况。两种“墨水”一层一层间隔喷洒，形成不同浓度的细胞飞沫，最小的飞沫体积仅2纳升，包含大约5个细胞。飞沫被喷入有诸多凹孔的培养皿中，翻转培养皿，飞沫形成悬液，在各凹孔内“抱成团”。打印机可精确控制飞沫的大小，使干细胞达到分化的最佳状态。

研究人员在5日出版的英国《生物制造》杂志发表论文说，检测结果显示，打印24小时后，95%以上的细胞仍然存活，显示打印过程未杀死细胞；打印3天后，超过89%的细胞存活，而且仍然维持多能性，即分化出多种细胞组织的潜能。

无需器官捐献

研究人员已经用3D打印的干细胞制造出骨髓和皮肤。他们认为，最终能借助这种方法制造器官，从而无需器官捐献，解决器官移植中的免疫抑制等问题。

英国《每日邮报》5日援引主持这项研究的威尔·舒的话报道：“就我们所知，这是这些细胞（人类胚胎干细胞）首次用3D技术打印出来。这一技术可以让我们制造出更精确的人体组织模型。”

“就长期来看，我们认为这项技术将进一步发展，实现用患者自己的细胞制造3D器官用于医疗移植，”舒说，“干细胞技术将取得巨大进步，把细胞变成你想要的组织或器官。”

至少需要十年

3D打印技术问世于上世纪80年代，近年在航空航天、工业制造、生物医疗、建筑工程、个人化定制等领域广泛应用。科学家曾用这一技术打印血管等组织。专家认为，用3D技术打印人体器官可能至少需要10年。

作为细胞打印领域的先驱，美国哈佛大学医学院的生物医学工程师乌特坎·德米尔吉说，英国同行的这项研究把细胞打印引向一个激动人心的方向，“这项技术可能有益于高通量药物测试”。

德米尔吉说，用这种可重复的可靠方法，可以从下往上制造微小组织；远期目标是制造整个器官，不过这“可能离我们相当遥远”。