目前医学家已发现，大脑中β-淀粉样蛋白变异等蛋白质异常，以及海马区代谢能力下降、大脑体积萎缩等与老年痴呆发病机制有关。

意大利医学家弗里索尼明确提出：“先是大脑β-淀粉样蛋白异常，然后是代谢障碍，接着便是脑萎缩。”他说，年幼时有轻微脑功能障碍如轻度认知功能障碍的人，以后患老年痴呆的可能性更大，75%的认知功能障碍患者日后都出现老年痴呆症状。

基于这一研究结果，科学家们已研制出几种针对老年痴呆的活性疫苗并开始人体试验。美国医学专家拉尔森认为，人类“能够预防老年痴呆的曙光已经出现在地平线上，我们也已经看到了推迟患上这种疾病的可能”。

他说，研究结果显示，高血压、高胆固醇、吸烟、抑郁、缺乏运动以及受教育程度低等，都是诱导老年痴呆发生的风险因素，约一半的老年痴呆患者与这些因素有关。如将这些风险因素降低25%，老年痴呆患者每年就可能减少300万人。

第22届欧洲老年痴呆症大会10月4日至6日在奥地利的弗森多夫举行，来自42个国家和地区的500多名专家与会。本届大会发布的统计显示，目前仅欧洲就有老年痴呆症患者730万人，2050年患者可能达1120万人。