大约在2250年前的古埃及，我们今天所知道的一个被命名为M1的男人一直在同一种长期的、痛苦的、渐进的疾病作斗争。隐隐作痛悸动在他的腰背部，随后蔓延到身体的其他部位，以至于任何运动都会让他痛苦不堪。M1最终在51岁到60岁之间死于这种神秘的疾病后，他的家人花钱将他制成了木乃伊，以便他脱胎换骨后在来世能够幸福地生活。

　　如今，一个国际研究小组对M1的病痛作出了诊断——这是古埃及已知最古老的前列腺癌病例，并且在全世界排名第二。（对于前列腺癌最早的诊断来自于一具2700年前俄罗斯塞西亚国王的遗骸。）此外，发表于即将出版的《古病理学国际期刊》（International Journal of Paleopathology）上的这项新研究表明，之前的研究人员可能低估了癌症在古代人类中的流行程度，这是因为高分辨率的电脑断层扫描（CT）仪器直到2005年才有能力找到直径仅为1到2毫米的肿瘤。主持这项研究的葡萄牙里斯本市综合医学影像私人诊所的放射学家Carlos Prates表示：“少了这项技术，我相信以前的科学家可能错失了许多发现。”

　　前列腺癌是男性生殖系统中最常见的恶性肿瘤。在病人的晚期阶段，前列腺癌细胞会转移进入血液、入侵骨骼。在对里斯本市国家考古学博物馆收藏的3具古埃及木乃伊进行高分辨率扫描后，Prates和同事在M1的骨盆和腰椎，以及上臂和腿骨中发现了许多小而圆的致密肿瘤。这些部位恰好是转移的前列腺癌最容易侵袭的地方。Prates说：“我们无法找到任何证据来挑战这一诊断。”

　　并未参与该项研究的德国慕尼黑-伯根豪森教学医院的病理学家Andreas Nerlich表示：“我同意这是一个转移前列腺癌的病例。这是一项极为出色的研究。”

　　研究人员一直努力在古人的骨骼和干尸中寻找癌症的证据。但是有关古人的癌症记录却极为罕见。极少量的病例促成了一种理论，即癌症仅仅是在现代工业社会中才开始兴盛起来的——这时致癌物在食物和环境中变得更为普遍，同时由于人类寿命的延长，使得肿瘤有更多的时间生长和增殖。

　　但是，意大利博尔扎诺市木乃伊与冰人研究所的生物人类学家Albert Zink指出，古人对于致癌物并不陌生。例如，从燃烧木材的烟囱和壁炉中产生的烟灰便包含有能够导致癌症的物质。“我认为癌症在过去相当普遍，”Zink说，“比我们所能够想到的更为流行。”

　　Prates指出，随着人类学家掌握新一代的高分辨率CT仪器，情况将发生改变。例如此次分析M1的设备的分辨率便达到了0.33毫米。

　　对于那些研究癌症的起源，以及疾病的流行与环境、饮食和基因间相互复杂作用的科学家而言，这种研究方法的改良为更进一步地了解这种困扰人类数千年——如果不是更长的话——的疾病带来了曙光。Zink说：“更好地了解癌症的起源将为治愈这种疾病提供帮助。”