瑞典哥特堡大学研究人员近日识别出一组线粒体蛋白质，并发现生物体如果缺乏了这组蛋白中的某些种，其他蛋白反而会将细胞的基因组加固，导致与老化相关的疾病延迟到来，从而可延长生物体的寿命。因此控制这些线粒体蛋白质的活性有助于研究与老化相关的疾病，如癌症、老年痴呆症、帕金森症等。

　　一些老化的理论认为，线粒体作为细胞能量的发动机，在人体老化过程中扮演关键角色。它除了供给人们有用的能量以外，还会产生有害的副产品——活性氧自由基，这些自由基会攻击并损害多种细胞成分。最终导致细胞因无法修复而丧失维持其重要功能的能力，机体开始老化。另一些研究也显示，在真菌、蠕虫和苍蝇中，某些线粒体机能障碍会延缓衰老，但作用机制尚未确定。

　　哥特堡大学细胞与分子生物学院研究小组发现，有一组名为MTC的线粒体蛋白与这种老化过程调控有关。MTC蛋白是合成线粒体所需要的正常蛋白质，但它还能影响基因组的稳定性，并影响细胞清除损坏及有害蛋白质的能力。

　　“由于相关基因发生变异，使细胞缺乏某种MTC蛋白时，其他MTC蛋白就会自行调整，发展出一项新功能：它们会得到更多的加固基因组的信号，以此与蛋白质损伤抗衡，这就导致了寿命延长。”研究人员托马斯·内斯托姆说。

　　内斯托姆还指出，研究表明，这种“MTC依赖型老化程度控制”所使用的信号路径，与“卡路里限制”策略所激活的路径相同。卡路里限制能延长多种生物的寿命，包括酵母菌、鼠类和灵长类动物。新研究还发现人类细胞中也存在某些MTC蛋白，但其在人类老化过程中的作用是否相同，还有待进一步研究证实。