升麻是我国著名的中药，其清热解毒、升举阳气和发表透疹的功效早在《神农本草经》中就有记载。日前，中国科学院昆明植物研究所从升麻中提取出一系列新的化合物，其药效可以抑制人体癌细胞的增长，为抗肿瘤研究提供了一个新方向。

　　为了充分利用升麻资源，自2005年起，昆明植物研究所资源植物化学研究组对分布于全国各地的升麻，包括云南升麻、兴安升麻和大三叶升麻等进行收集、分离纯化、结构鉴定、生物活性筛选和活性化合物富集的工作。共分离得到升麻类新化合物60余个，并发现一系列具有抗乳腺癌的活性成分。

　　初步的机理研究发现，升麻中的三萜皂苷活性化合物，可以不同程度地激活人体蛋白酶的活性，诱导癌细胞的凋亡。同时，该所博士研究生年寅在导师邱明华研究员的指导下，从贵州黑石头镇采集的升麻中分离得到7个结构新颖的升麻三萜皂苷类化合物，发现它们可抑制人肝癌细胞的增长。这是第一次在升麻中发现具有特异性抗肝癌活性的化合物。

　　据悉，近十年来，美国利用黑升麻干燥根茎作为治疗更年期综合征的补充剂的交易量达每年10亿美元左右，一直是该国十种最受欢迎的食物补充剂之一。