可节省中药临床用量的1/3～2/3，累计产值超过8亿元，在湖南省的1380多家医院、诊所及药店推广……这就是有着“打破千年药罐第一人”之称的蔡光先在中药超微饮片领域取得的成绩。凭借这些骄人业绩，在2009年度的国家科学技术进步奖的获奖项目中，蔡光先等人的这项课题“中药超微粉体关键技术的研究及产业化”获得了二等奖，并填补了湖南省中医药界在该奖项上的空白。

　　灵感源自外国患者的来信

　　蔡光先是湖南省中医药研究院院长，同时他还是世界中医药学会联合会标准化建设委员会会长、湖南中医药大学党委书记。回忆起当初对中药超微粉体的研究，身兼数职的蔡光先告诉记者，自己的灵感源自一位外国患者的来信。

　　上世纪90年代，一位澳大利亚风湿病患者来中国旅游，并找蔡光先看病。“当时我开了60服中药让她带回国。但在回国途中，这60服中药却被当地海关严格审查了1个月时间。煎煮时，浓浓的中药气味甚至引起了邻居的抗议。”蔡光先说，“后来，这位女患者给我写了封感谢信但她在信中提到，‘服中药太麻烦了’。”

　　这位海外患者的来信让蔡光先意识到，随着时代的发展和科技的进步，以煎煮为主，传统中药饮片服用不便、质量不稳定的缺点在某种程度上影响了其在临床的应用。中药饮片服用方式的改进及质量标准体系的建立迫在眉睫。

　　“同样一张中药处方，药材是否道地、炮制是否到位、煎煮的水量与时间是否准确等因素都影响着治疗的效果。”于是，蔡光先开始思考，能不能在遵循我国传统医学理论、不影响中药疗效的前提下，让喝中药像喝咖啡一样简单呢？

　　结合传统中药剂型“丸、散、膏、丹”中的散剂，蔡光先想到了当时国际上刚刚兴起的超微粉体技术。他说，中药饮片主要来自动物和植物，一般情况下，药用有效成分主要存在于细胞内。在细胞完整无损的情况下，有效成分只有透过细胞膜（壁）后才能被利用。而根据药材的不同性质及特点采用超微细胞破壁技术，运用超音速气流粉碎、振动粉碎、低温粉碎、干湿法制粒等方法，将中药饮片粉碎成1微米至75微米的超微粉体，再用现代制粒技术制成颗粒型包装饮片供中医临床配方使用，不仅保留了中药的四气五味，还可以像西药那样随症加减、简单方便。“无论是上班还是出差，只要用开水一泡就能随时服用中药。”蔡光先说。

　　突破中药发展的壁垒

　　曾经有人做过这样的评价：中药超微饮片的破壁实际上也突破了中药走出国门的壁垒。蔡光先说，中药产业是我国医药产业独具特色和优势的领域，在国际上有着广阔的前景，但现阶段我国中药产值仅占世界份额的5%左右。“要提高中药产品的国际竞争力，出路在于提高产品的技术含量和质量。”他解释说，由于中药超微饮片的生产全过程都是由专业技术人员进行检测控制，轻松改变了传统饮片达不到标准化要求的弊端，在源头上保证了中药汤剂及中成药的质量，提高中药行业的规范化水平。在全面提高中药、中成药质量的基础上，这一新技术将促进中药与世界接轨。

　　“同时，与传统用药罐子煎服中药的方法相比，将超微粉体技术引进中药领域，使中药材细胞破壁，可以使中药有效成分的溶出率达到95%，对增强药物疗效，保护中药资源具有重要的现实意义。” 蔡光先说。

　　在进行中药超微粉体关键技术的研究时，蔡光先带领课题组以《中国药典》各味药用量为依据，根据文献研究、化学成分比较、药效学试验及临床对比研究结果，从制剂工艺、质量标准、药理、毒理、临床等方面对400多种常用中药超微饮片进行了全面系统的研究，最终制定了每味中药超微饮片的质量标准。后来，“单味中药超微饮片的研制与开发”成果以4250万元的价格转让给湖南省的一家投资公司，创下了我国中药史上知识产权转让价格之最。2003年，这一研究获得湖南省科技进步奖一等奖。

　　随后蔡光先等人又采取随机分组、病证结合方法，对选用的银翘散、小青龙汤、附子理中汤、保和丸、普济消毒饮、消风散等20多个传统经典名方及经验方，进行临床用药剂量和临床疗效对比研究。在湖南省部分市、县的医院、乡镇卫生院、社区卫生服务站观察了2000多名病人后证实，中药超微饮片（为传统饮片1/3至1/2用量）与传统汤剂疗效相当，并且在近300万人次使用过程中未见不良反应，安全性较好。

　　据了解，自2003年投产以来，中药超微饮片已在湖南省的1380多家医院、诊所、乡镇卫生院、药店等使用，累计产值达8亿多元，其市场销售以年均30%以上的速度增长，部分医院的增长率甚至超过50%.