数目最多，乳头表面有透明角化上皮细胞。上皮的浅层细胞经常有角化和剥脱现象。如角化上皮剥落延缓，同时与食物残渣、唾液、细菌等混杂，附于乳头表面而形成舌苔。舌苔的色泽、分布、厚度、干腻等变化反映了一些全身情况的改变医学教|育网搜集整理，临床上可作为中医辨证施治的重要依据。如丝状乳头萎缩，则舌面光秃；如舌苔剥落呈地图样者，称为地图样舌。