本病最常见病因为肾上腺结核和自身免疫性肾上腺炎。肾上腺结核是结核茵血行播散引起，病人常有陈旧或活动性其他部位结核，如肺、腹腔、肾结核；自身免疫性肾上腺炎者可检出血清抗肾上腺细胞抗体，且可能伴有其他器官或内分泌腺自身免疫病，如桥本甲状腺炎，Ⅰ型糖尿病、白斑病等。双侧肾上腺手术、肾上腺淀粉样变等多种原因也可引起本病。
本病肾上腺皮质全层毁坏，包括球状带，并可累及肾上腺髓质，故有皮质醇缺乏和醛固酮缺乏引起的多系统症状和代谢紊乱。
1.乏力明显，充分休息也难以恢复。喜静，不愿活动，淡漠，嗜睡。严重的有精神失常。食欲不振，消化不良，时有恶心，喜咸食。严重时呕吐，腹胀，腹泻。体重明显减轻。因皮质醇分泌不足使糖原异生作用减弱，肝糖原消耗过多，常有不耐饥饿和空腹低血糖。
2.心脏缩小，心排血量减少，血压偏低，常感头晕眼花，直立性低血压。肾脏贮钠排钾能力下降，尿钠增多医`学教育网搜集整理，以及血容量减少使血管紧张素Ⅱ和抗利尿激素释放增加，饮水过多时肾廓清水能力减弱更易发生稀释性低血钠症。
3.对垂体的反馈性抑制作用减弱，ACTH、促脂素（LPH）和黑素细胞刺激素（MSH）分泌增多医`学教育网搜集整理，出现皮肤、粘膜色素沉着，以暴露部位、皮肤皱褶处、瘢痕处和易摩擦部位更明显。口腔内齿龈、舌尖及颊粘膜也有色素沉着。
4.对感染、外伤、劳累等各种应激的抵御能力减弱，易发生肾上腺危象。若同时有肾上腺和其他脏器活动性结核，常有低热、盗汗、虚弱、消瘦更明显。
当临床表现疑原发性慢性肾上腺皮质功能减退症时，需依据实验室检查确诊：①血浆总皮质醇（F）水平及24小时尿游离皮质醇（UFC）或17-羟类固醇（17-OHCS）明显降低，ACTH兴奋试验、血F及24小时尿UFC或17-OHCS不升高也证实肾上腺皮质贮备功能减退；②同时血浆ACTH水平明显升高，常比正常人高5～50倍；③肾上腺结核在CT、MRI和B超检查有钙化灶，肾上腺增大等改变。抗肾上腺抗体阳性有助于自身免疫性肾上腺炎诊断。
