1.望诊：脊柱有无侧弯，生理弯曲是否存在，有无前凸或后凸，有无旋转畸形。腰椎间盘突出症可见腰椎侧弯，生理性前凸消失，腰椎运动受限；脊柱结核可见椎旁肌肉痉挛，脊柱运动受限，后期脊柱呈后凸畸形，甚至椎旁局限性隆起，但无红、热表现（冷性脓肿）；强直性脊柱炎早期可见生理前凸减少，腰部僵硬，伸屈活动受限，晚期可出现驼背畸形，脊柱僵直；脊柱侧凸症由于脊柱失去力平衡，易产生疲劳或腰肌劳损而腰痛，常见原因有习惯性姿势不良性侧凸，疼痛肌痉挛性侧凸（见于急性腰扭伤、腰椎间盘突出症等），静力性侧凸（由于一侧下肢缩短或骨关节疾病使一侧骨盆下降）及结构性侧凸等。

2.腰背部触诊与叩诊：从颈椎、胸椎、腰椎至骶髂关节，逐步按压与叩击棘突、关节、横突、骶棘肌、骶髂关节、臀部以及坐骨神经干等，压痛或叩痛显著部位即为病变之所在。背部软组织病变应触诊压痛点及有无波动感，注意皮肤温度改变及两侧肌肉硬度比较。腰椎间盘突出症于棘间韧带、棘突或棘突旁及坐骨神经行径有压痛点，相应神经支配的下肢有皮肤感觉过敏或麻木区，直腿高举试验（Laseque征）阳性，腰椎过伸试验阳性，病变位于L5～S1者，80%病侧跟腱反射消失。急性腰扭伤痛点以下腰部、骶髂关节附近多见，局部常有肌痉挛，触诊棘突时若相邻棘突左右移位，提示骨折，若前后偏移，提示脊柱滑脱。

纵轴叩击痛检查也是检查脊柱疼痛的方法之一。检查时病人坐位，医生用左手掌平放于病人头顶，右手半握拳轻捶左手背，如病人感到背痛，说明脊柱疾病可能性大，疼痛部位即为病变所在。

3.全身系统检查：因为不少内脏疾病可引起腰背痛，通过心、肺、腹部检查可明确是否由于胸、腹腔疾病引起的反射性腰背痛。如中上腹局限性压痛可能为溃疡病；Murphy征阳性，提示胆囊炎；肋脊角叩击痛，提示肾脏病。当怀疑为直肠或前列腺病变时，应做直肠指诊；女性应做妇科检查，以排除子宫位置异常、附件炎或子宫肿瘤。