活体组织病理检查简称“活检”。采取活体组织进行形态学检查是作出疾病诊断的重要方法。活检主要用于肿瘤和非肿瘤性疾病、良性和恶性肿瘤的鉴别，判断恶性肿瘤生长、侵犯、转移的程度和范围，以及对疾病的发展程度或治疗反应进行观察等。根据取活检时应用的器械和方式方法的不同，有切取活检，是切取部分病变及其邻近的正常组织；切除活检，是将全部病变切除送检；内窥镜活检，为经内窥镜钳取少许病变组织；针吸活检，是用穿刺针吸取少量组织。此外，还有刮取、钻取等方式。然后选取活检组织制成石蜡切片，在显微镜下作组织学检查，必要时借助电子显微镜或免疫组织化学法检查。此外，尚有一种快速活检，又称冰冻切片检查，多用于手术过程中及时作出判断，以帮助确定手术范围或方式等。