早期诊断具有重要意义。对40岁以上人员定期进行胸部X线普查；对中年人久咳不愈、出现血痰或X线检查发现肺部块影者，应考虑肺癌的可能，进一步作周密检查。目前肺癌的诊断主要依靠：

　　①临床表现；

　　②胸部影像学检查：包括普通X线、CT、MRI、以及PET／CT等；

　　③病理学检查：痰细胞学和活检组织病理学检查等；

　　④实验室检查。

　　1.影像学检查：胸片是诊断肺癌的主要手段。中心型肺癌的X线表现，在早期可以无异常征象。当癌肿阻塞支气管，远端肺组织发生感染，受累的肺段或肺叶出现肺炎征象。支气管管腔被癌肿完全阻塞后，可以产生相应的肺叶或一侧全肺不张。在断层X线片上可显示突入支气管腔内医学教育|网搜集整理的肿块阴影、管壁不规则、增厚或管腔狭窄、阻塞。肿瘤侵犯邻近肺组织和转移到肺门纵隔淋巴结时，可见肺门区肿块，或纵隔阴影增宽，轮廓呈波浪形，肿块形态不规则，边缘不整齐，有时呈分叶状。周围型肺癌最常见的X线表现，为肺叶周围孤立性圆形或椭圆形块影，直径从1～2cm到5～6cm或更大。块影轮廓不规则，常呈现小的分叶或切迹，边缘模糊毛糙，常发出细短的毛刺。少数病例在块影内偶见钙化点。周围肺癌长大阻塞支气管管腔，可出现节段性肺炎或肺不张。癌肿中心部分坏死液化，可见厚壁偏心性空洞，内壁凹凸不平，很少有明显的液平面。结节型细支气管肺癌的X线表现，为轮廓清楚的孤立球形阴影；弥漫型细支气管肺泡癌X线表现为浸润性病变，轮廓模糊，从小片到一个肺段或整个肺叶，类似肺炎。

　　CT可显示薄层断面避免病变与正常肺组织重叠，密度分辨率高，可发现一般X线检查隐藏区（如肺尖、膈上、脊柱旁、心后、纵隔等处）的早期肺癌，对明确有无纵隔淋巴结转移很有价值，并有助于制定治疗方案。

　　磁共振可以区别纵隔、肺门血管与肿块及淋巴结，且多面成像，能更好确定肿瘤范围及血管受累情况，对比分辨率好。但对于肺部由于含气高，效果不如CT，且价格昂贵，应用还不广泛。

　　2.痰细胞学检查：肺癌表面脱落的癌细胞可随痰咳出，痰细胞学检查找到癌细胞可明确诊断，准确率可达80％以上。特别是伴有血痰的病例，痰中找到癌细胞的机会更多，应连续数日重复送痰检查。

　　3.支气管镜检查：对中心型肺癌可在支气管腔内直接看到肿瘤，并可采取小块组织作病理切片检查，亦可经支气管刷取肿瘤表面组织或吸取支气管内分泌物进行细胞学检查。

　　4.经胸壁穿刺活组织检查：对于周围型肺癌获取组织学诊断的阳性率可达90%以上，方法简单。但极少数可能产生气胸，胸膜腔感染或出血、癌细胞沿针道播散等并发症。

　　5.胸腔积液检查：抽取胸腔积液离心处理后，取其沉淀作涂片检查找癌细胞。

　　6.纵隔镜检查：可直接观察气管前、隆突下及两侧支气管区淋巴结情况，并可采取活组织作病理切片检查，明确肺癌是否已转移到肺门或纵隔淋巴结。阳性者，说医学教育|网搜集整理明病变范围广，不宜手术治疗，中心型肺癌阳性率较高。

　　7.胸腔镜检查：经胸壁作小切口置入胸腔镜或纤维支气管镜直接观察病变范围或取活组织作病理切片检查。

　　8.放射性核素肺扫描检查：肺癌及其转移灶与67镓、197汞氯化物等放射性核素有亲和力。静脉注射后，在癌变部位呈现放射性核素浓聚影像，阳性率可达90%左右。但肺炎和其他一些非癌病变也可呈现阳性现象，因此必须结合临床表现和其他资料综合分析。

　　9.转移病灶活组织检查：晚期肺癌病例医学教育|网搜集整理已有锁骨上、颈部、腋下等处淋巴结转移或出现皮下结节者，可切取病灶组织病理切片检查，或穿刺抽取组织作涂片检查，以明确诊断。

　　10.开胸探查：经各种方法检查，仍未能明确病变的性质，而肺癌可能性又不能排除时，如患者全身情况允许，应作开胸探查。术中根据病变作活检或相应治疗，以免延误病情。