神经衰弱(neurathenia)是一类以精神容易兴奋和脑力容易疲乏、常有情绪烦恼和心理生理症状的神经性障碍，这些症状均不能归因于躯体疾病、脑器质性病变或其他精神疾病，但病前可以有持久的情绪紧张和精神压力。
该病是由素质、躯体、心理、社会和环境等诸多因素引起的一种整体性疾病，感染、中毒、营养不良、内分泌失调等都可成为其病因。
人类中枢神经系统的活动，在机体各项活动中起主导作用。而大脑皮质的神经细胞具有相当高的耐受性，一般情况下并不容易引起神经衰弱或衰竭。在紧张的脑力劳动之后，虽然产生了疲劳，但稍事休息或睡眠后就可以恢复，但是，强烈紧张状态的神经活动，一旦超越耐受极限，就可能产生神经衰弱。
一、临床表现
神经衰弱病人临床表现复杂，同时有多种精神症状和躯体症状，归纳起来可分为六大类症状：
1.脑力不足、精神倦怠：患者经常感到精力不足、萎靡不振、不能用脑，或脑力迟钝、不能集中注意力、记忆力减退、工作效率减退。
2.对内外刺激的敏感：①没有器质性病变存在；②病人对某个部位、某个症状越注意，痛苦就越明显，倘若转移其注意力，则明显减轻甚至消除；③病痛部位的分布不一定符合解剖部位，而且位置也不固定，或会变动；④病人叙述的症状多而杂，使人不得要领，讲了大半天，最后还搞不懂他哪里不舒服。
3.情绪波动、易烦易怒、缺乏忍耐性：①易烦多忧；②易喜善怒。
4.紧张性疼痛：通常由紧张情绪引起，以紧张性头痛最常见。患者感到头重、头胀、头部紧压感，或颈项僵硬，有的还表现为腰背、四肢肌肉痛。这种疼痛的程度与劳累无明显关系，即使休息也无法缓解。疼痛的表现也往往很复杂，可以表现为持续性疼痛，或间歇性疼痛，有的病人还表现为钝痛或刺痛。总的来说，神经衰弱病人紧张性疼痛表现繁多，但与情绪紧张密切相关。
5.失眠、多梦：神经衰弱病人，由于大脑皮质的内抑制下降，神经易兴奋，睡眠时不易引起广泛的抑制扩散，难以入睡或不够深沉，容易惊醒或睡眠时间太短，或醒后又难以再睡。长期如此，势必形成顽固性失眠。失眠后白天头昏脑胀，精神萎靡，使学习、工作效率低下，病人深感痛苦。到了晚上又担心失眠。从而，因焦虑而失眠，由失眠而焦虑，互为因果，反复影响，终为神经衰弱的失眠症。
神经衰弱的病人常诉“睡不着”，典型经过是：上床以前似乎头昏欲睡，上床以后脑子静不下来，思维活跃，浮想联翩，因此心里很焦急，愈急就愈睡不着，病人可能会试用各种方法使自己静下来，或做其它放松试验，但往往无效。此时，病人对周围的各类声、光刺激特别敏感，时钟的嘀嗒声、汽车的喇叭声、脚步声、别人的鼾声、室外的灯光、音乐声等，都会成为其失眠的理由，病人恨不得周围不得有任何光线和声音。但即使在十分安静的环境里，病人也会有“理由”失眠，如自己的心跳也会烦得无法入睡，这样折腾数小时才能入睡，不久，鸡鸣天亮又该起床了。
6.心理生理障碍有些神经衰弱的病人，求治的主诉(病人最痛苦，最主要的症状)可能不是上述的五种，而是一组心理障碍的症状，如头昏、眼花、心慌、胸闷、气短、尿频、多汗、阳萎、早泄、月经不调等，很容易把该疾病的基本症状掩盖起来。焦虑是许多病人的基本症状之一。焦虑可能是易于疲劳、记忆障碍、失眠的继发症状。病人经常对现实生活中的某些问题过分担心或烦恼，也会对未来可能发生的、难以预料的某些危险而担心烦恼。
总的来说，神经衰弱病人的临床表现是复杂的，通常认为最主要的表现是易兴奋、易激惹；脑力易疲乏，如看书学习稍久，则感头胀、头昏；注意力不集中；头痛、部位不固定；睡眠障碍，多为入睡困难，早醒，或醒后不易再入睡，多恶梦；植物神经功能紊乱，可心动过速、出汗、厌食、便秘、腹泻、月经失调、早泄；继发性疑病观念。
7.并发症：病人往往会出现肌肉紧张性疼痛，植物神经功能紊乱，比如稍一紧张就头痛或说不清的肌肉疼痛，且伴有心慌、出汗、食欲不佳、消化不良、腹泻或便秘；女病人还可以出现月经不调，男病人则出现阳痿、遗精、早泄等。在睡眠方面，出现各种睡眠障碍也是非常普遍的。
二、医技检查
为了消除这些观念及排除可能的器质性病变，故需作心电图、脑电图、脑电地形图、经颅多普勒、CT头颅扫描等检查。
三、诊断依据
1.符合神经症的诊断标准。
2.以脑功能衰弱症状为主要临床相，至少有下述症状中的3项：①衰弱症状：脑力易疲劳，感到没精神，自觉“脑子迟钝”，注意不集中或不能持久，记忆差，效率显著下降，体力亦易疲劳。②情绪症状：烦恼，心情紧张而不能松弛，易激惹等。可有轻度焦虑或抑郁，但在病程中只占很少一部分时间。③兴奋症状：精神易兴奋，回忆和联想增多且控制不住，伴有不快感，但没有言语运动增多。④肌肉紧张性疼痛：紧张性头痛，肢体肌肉酸痛。⑤睡眠障碍：如入睡困难、多梦、睡醒后感到不解乏、睡眠感丧失、睡眠醒觉节律紊乱等。
3.排除其他神经症、脑和躯体疾病及慢性中毒所致的神经衰弱状态、精神分裂症早期和抑郁症等。
4.社会功能无明显变化，但有一定影响。
四、容易误诊的疾病
1.需要与脑器质性和躯体疾病，辅助检查可与之鉴别。
2.精神分裂症：精神分裂症早期和缓解期，可出现神经衰弱症状。但患者对其疾病抱无所谓态度，无迫切求治要求，并有相应的精神病性症状，可资鉴别。
3.其他神经症：神经衰弱症状也常见于焦虑症、疑病症、抑郁性神经症等。若患者有这类疾病的典型症状，按等级鉴别诊断原则，应首先诊断为其他类别的神经症。
4.抑郁症：鉴别诊断常很困难，特别是轻度抑郁症患者常被误诊为神经衰弱。这是因为抑郁症患者常有失眠、疲乏、注意力不集中、精神缺乏和各种躯体不适感，两类症状类似，躯体检查均无相应阳性体征，如忽视检查患者抑郁情绪往往导致误诊。因此，临床上诊断神经衰弱时，必须排除抑郁症。抑郁症患者表现为情绪低落、愉快感桑、对日常生活兴趣丧失、自责自罪、常萌生消极自杀的意念。患者的症状可呈现晨重夜轻的节律性波动，早醒是抑郁症睡眠障碍的特点。抑郁症病程可有周期性缓解。
5.慢性疲劳综合症：这是一组新近提出的以疲劳为主要表现的，不能以休息解决的。病程持续半年以上的综合症、且未发现引起疲劳的内科或精神科疾病，常伴低热、咽喉痛、淋巴结疼痛、肌无力、肌肉痛、关节痛、头胀痛、活动持久性疲劳、神经心理症状(如易激惹、健忘、注意力不集中、思维困难、抑郁等)、睡眠障碍(表现为睡眠过多或失眠)。体格检查发现有低热(37.6～38.6℃)，非渗出性咽炎，及颈前、后部或咽峡部淋巴结肿大、触痛。由于有低热、咽喉痛、淋巴结增大及触痛等客观体征，因而有助于与神经衰弱鉴别。
五、治疗原则
一般以心理治疗为主，辅以药物、物理或其他疗法。
1.心理治疗：是治疗该疾病的基本方法。由医生向病人系统讲解该病的医学知识，使病人对该病有充分了解，从而能分析自己起病的原因，并寻求对策，消除疑病心理等，减轻焦虑和烦恼，打破恶性循环，并予讲解治疗方法，使患者主动配合，充分发挥治疗作用。个别心理治疗是在集体或小组治疗的基础上针对个别患者的具体情况进行心理辅导。森田疗法，主张顺应自然，是治疗神经衰弱的有效方法之一。有条件的医院也可以选用。
2.药物治疗
⑴抗焦虑药物：可分别选用安定2.5～5.0mg，舒乐安定1～2mg，阿普唑仑0.4～0.8mg，氯羟安定1～2mg，每日3次，连用1～2周。
⑵镇静催眠药，睡眠障碍明显者，可分别选用三唑仑0.25～0.5mg，硝基安定5～10mg，或氯硝安定2～4mg，每晚睡前服，连用1～2周。
⑶焦虑、抑郁明显，有早醒者可选用三环类药物，阿米替等，多虑平25～50mg，睡前服1次。
⑷五羟色胺再摄取抑制剂，氟西汀、帕罗西汀等对伴有焦虑、抑郁症状者亦可使用。
3.中药和针灸。
4.物理疗法：对头痛、头昏、失眠有效。用生物反馈疗法、平流电钙离子透入及电按摩疗法等。
六、预防
引起神经衰弱的原因有环境因素和内在因素，因此，应该从这两方面来进行预防。
1.正确认识自己：对自己的身体素质、知识才能、社会适应力等要有自知之明，尽量避免做一些力所不及的事情，或避免从事不适合自己的体力和精神的活动，好高骛远，想入非非，杞人忧天，为了名利和地位而费尽心机都是不好的。
2.培养豁达开朗的性格：自己的脾气、性格一旦形成，一朝一夕是很难改变的。天下无难事，只怕有心人。只要你对培养良好的性格有心有意，良好的性格自然会对你有情有义。
3.提倡顾全大局：遇事要从大事着想，明辨是非。如处理人际关系时，提倡严于律己，宽以待人，互相理解、体谅，是防止人际关系紧张的有效方法之一。在处理家庭关系、同事关系、邻里关系或上下级关系时，尤应如此。
4.善于自我调节，有张有弛：对于工作过于紧张。过于繁忙，或学生学习负担过重以及生活压力很大的人，都有必要自我调节，合理安排好工作、学习和生活的关系，做到有张有弛，劳逸结合，这样做还能提高工作效率。
5.求助于医务人员：如果自我调节不好，出现一些不能解决的心理问题或疾病先兆时，应立即求医，进行心理咨询、心理治疗或药物治疗，切莫讳疾忌医，但也不能有病乱投医。
