肿瘤组织无论在细胞形态和组织结构上，都与其起源的正常组织有不同程度的差异，这种差异称为异型性。肿瘤的异型性是肿瘤组织成熟程度（即分化程度）在形态结构上的表现。机体细胞、组织从幼稚到成熟的发育过程称为分化。肿瘤的异型性愈小，说明它和正常组织相似，表示瘤组织成熟程度高，即分化程度高；异型性愈大，表示瘤组织分化程度愈低。肿瘤的异型性是诊断肿瘤，区别其良、恶性的主要组织学依据。良性肿瘤的异型性小，而恶性肿瘤常具有明显的异型性，表现为以下两个方面。