股骨头坏死的三大主要症状是髋关节（单侧或双侧）疼痛、跛行、功能障碍。由于早期唯一症状就是疼痛，常常误诊为坐骨神经痛、腰椎间盘膨（脱）出症、梨状肌综合症、膝关节炎、风湿病等。股骨头发生缺血坏死时，因无菌性炎症而导致其骨髓内压增高和关节腔内压增高，周围组织和神经被牵拉挤压而出现各种各样的疼痛。早期即急性期以向后沿坐骨神经的放射痛，向前可出现沿股神经、内收肌的放射痛（病人常误为膝关节痛）。中晚期以髋关节局部的隐痛、钝痛、胀痛、针刺样痛为主。临床上对腰腿痛病人，特别是臀后放射痛和膝关节痛病人，往往忽略髋关节疾患和常规的骨盆正位片不易发现X线的微细改变，这是股骨头坏死误诊、漏诊常见的两种情况。