病变性质为化脓性炎症。肉眼观，脑脊髓膜高度充血，蛛网膜下腔有大量灰白色或灰黄色脓性渗出物，尤以大脑额叶、顶叶和脑底最为明显。镜下，蛛网膜下腔充满大量中性粒细胞、少量单核细胞及纤维素性渗出物，血管扩张充血。

　　2.病理临床联系

　　（1）脑膜刺激症状。表现为颈项强直，屈髋伸膝征阳性。颈项强直是由于炎症使颈神经根肿大，通过椎间孔时受压，颈部运动时产生疼痛，故肌肉保护性痉挛。若腰骶部神经根受炎症波及，当屈髋伸膝时，因牵拉坐骨神经引起疼痛而出现阳性体征。

　　（2）颅内压升高的症状。由于脑膜血管充血，蛛网膜下腔脓性渗出物堆积，蛛网膜颗粒堵塞使脑脊液回流吸收障碍，导致颅内压升高，患者可出现剧烈头痛、呕吐、昏迷、抽搐及小儿前囟饱满等颅内压升高症状和体征。

　　（3）脑脊液改变。压力升高，浑浊，有大量中性粒细胞，蛋白含量增多，糖及氯化物减少，培养及涂片可找到病原菌。

　　少数患者起病急骤，迅速出现休克和皮肤、黏膜、双侧肾上腺等广泛出血以及急性肾上腺皮质功能衰竭，称华佛综合征。脑脊髓膜病变不明显。其发生机制是大量内毒素释放入血引起中毒性休克和弥散性血管内凝血的结果。