病变主要发生在乙状结肠和直肠，严重时可累及整个大肠。病变初期为急性卡他性炎，黏膜充血、水肿，中性粒细胞浸润，腺体分泌亢进。进一步发展成为本病特征性的假膜性炎。肉眼可见，假膜呈糠皮样，灰白色，并可逐渐脱落，形成形状不一的溃疡，溃疡多浅表，很少超过黏膜下层。镜下可见，黏膜表层坏死，有大量纤维素渗出，后者与坏死组织、红细胞、白细胞等一起构成假膜。炎症消退，溃疡愈合后不留明显瘢痕，不引起肠狭窄。

　　临床上，由于毒血症，可引起发热、全身不适等症状和血中白细胞增多。由于肠蠕动增强、肠肌痉挛、腺体分泌亢进以及肠壁吸收水分减少等可引起腹痛、腹泻。腹泻每日可由数次至数十次，量不多，初期为黏液稀便，系肠黏膜的卡他性炎症，黏膜分泌大量黏液及浆液渗出所致；以后转为黏液脓血便，系假膜脱落形成溃疡导致出血和脓性渗出的结果；由于炎症刺激直肠神经末梢和肛门括约肌，不断引起排便反射，患者反复有便意，但又有排不尽的坠胀感，称为里急后重。

　　2.慢性细菌性痢疾

　　病程超过2个月以上者为慢性细菌性痢疾。此时，肠黏膜溃疡形成与组织修复交替进行。溃疡较急性时深，多达肌层，底部凹凸不平，溃疡边缘黏膜常过度增生而形成息肉。由于病变反复进行，致使肠壁增厚、变硬，严重者可引起肠腔狭窄。

　　由于肠壁慢性炎症引起肠功能紊乱，可出现腹痛、腹泻、腹胀，或腹泻与便秘交替。急性发作时可出现上述急性症状。

　　3.中毒性痢疾

　　多见于2～7岁儿童，其特点为：

　　（1）全身中毒症状严重，发病后数小时即可出现中毒性休克，脑组织微循环障碍可致脑缺氧，继而引起脑水肿和颅内压增高，甚至脑疝形成。

　　（2）肠道病变和症状轻，仅有轻度卡他性炎症或滤泡性结肠炎，故消化道症状不明显。