指在疾病的症状或体征出现前用药，以防止疾病发生的作用，如用磺胺嘧啶预防流行性脑脊髓膜炎。

　　2.治疗作用

　　凡符合用药目的或达到治疗效果的作用即称为治疗作用。根据治疗目的不同，又可将治疗作用分为对因治疗与对症治疗两种，前者能消除病因，后者能缓解症状。一般而言，对因治疗比对症治疗重要，但在某些紧急情况下，缓解症状比消除病因更重要。

　　3.副作用

　　即在治疗剂量时出现的与治疗目的无关的作用。副作用对机体的影响一般较轻，且可预知，故多数可避免或减轻。产生副作用的原因常与药物的作用较广泛、选择性较低有关。根据用药目的不同，治疗作用与副作用可以互相转化。

　　4.毒性反应

　　指用药后造成机体病理性的损害，多因用量过大、用药时间过长或用药方法不当所致，有时也可因为机体敏感性过高。毒性反应大多能预知，并可采取相应措施加以避免或减轻。

　　5.变态反应

　　又称过敏反应，是一种病理性的免疫反应。发生的条件是过敏体质的人使用了具有致敏性的药物。该反应与用药剂量无关，不易预知，且反应的症状各异。

　　6.继发反应

　　是继发于药物治疗作用之后的一种对机体不利的反应，又称"治疗矛盾"，如长期应用广谱抗菌药物出现的二重感染即属此类反应。