原发性三叉神经痈为骤然发生的剧烈疼痛，呈切割样、针刺样和阵发性。一次发作持续数秒钟至数分钟，可连续多次发作。疼痛部位严格限于三叉神经。感觉支配区内，最常见的是下颚和（或）上颌区域内疼痛。从事一些涉及三叉神经运动功能的动作（如刷牙和咀嚼）或触及三又神经支配区域内的一些触发点（如上下唇、鼻翼外侧等）可激发疼痛的发作。严重者在发作时伴有同侧面部肌肉的反射性抽搐。缓解期正常。随病程进展，缓解期日益缩短。多为单侧性，个别病人可先后或同时发生两侧疼痛。一般神经系统检查无阳性体征。继发性三叉神经痛青壮年多见，疼痛的部位、性质及触发点与原发者相同。但疼痛较持久，检查可见三叉神经等损害的阳性体征，如面部感觉障碍、角膜反射迟钝及咀嚼肌瘫痪、萎缩等。应检查有无肿瘤或其他病变压迫三叉神经或累及其在脑干内的通路。