咽部A组乙型溶血性链球菌感染的咽炎、喉炎的儿童，在秋、冬、春季患病率高，也是风湿病的高发季节。虽然风湿病的患者血液中发现高效价的抗链球菌抗原的抗体，但在局部（心、血管、关节等处）却无这种细菌感染，炎性病变也非化脓性，说明并不是细菌直接作用所致。

　　此外，从链球菌细胞壁分离出C抗原（糖蛋白）所产生的抗体与体内多处结缔组织可产生交叉反应；细菌的胞壁M抗原（蛋白质）产生的抗体可与心、血管平滑肌产生交叉反应。说明此病是一种与链球菌感染有关的变态反应性病损。链球菌的溶血素“O”可在咽部感染后10~15天诱导机体产生抗“O”抗体，与风湿病的发病时间相一致。因此，临床检测血中抗“O”抗体作为风湿病的血清学的诊断指标。

　　（二）发病机制

　　链球菌感染（咽狭炎），细菌在局部释出菌体蛋白（M抗原），糖蛋白（C抗原）、溶血素“O”等大分子进入血液，刺激体液免疫细胞（B淋巴、浆细胞）产生抗M、抗C、抗O多种抗体。M抗体与心、血管平滑肌，C抗体与心、血管、皮下结缔组织产生交叉反应（ Ⅲ型变态反应），抗原抗体复合物激活补体产生活性物质引发变态反应性病损。