包柔体属螺旋体呈纤细的螺旋状，长8~30μm，两端尖细，有4~10个大而不规则的螺旋。在发热期可出现在血液中，一般可以在内脏器官尤其是脾和脑中找到这种螺旋体。

　　虱在吸发热期病人血的时候被感染，螺旋体不直接传给人。而是在虱被碾碎时释出螺旋体，经擦伤或咬伤的皮肤进入人体。蜱从作为保虫宿主的啮齿动物获得螺旋体，当蜱叮咬人体时，蜱唾或髋液（排泄物）中的螺旋体进入皮肤而被感染。先天性包柔体属螺旋体病也有报导。