细胞学检查主要用于呼吸系统恶性肿瘤的普查和诊断。若找到肿瘤细胞，说明是肺癌。痰液中找到的癌细胞大多数来自肺部原发性肿瘤，转移性肿瘤较少见。肺癌以鳞状上皮细胞癌（简称鳞癌）多见，可分为高分化鳞癌。低分化鳞癌。腺癌和未分化癌较少见。腺癌又可分为高分化腺癌、低分化腺癌和肺泡细胞癌。未分化癌又可分为小细胞未分化癌、大细胞未分化癌医学教育`网搜集整理。转移性肿瘤也以鳞癌多见，腺癌和未分化癌较少，其原发肿瘤部位必须结合临床诊断。