发绀是由于血液中脱氧血红蛋白绝对含量增多所致。脱氧血红蛋白浓度可用血氧的未饱和度表示。正常动脉血氧未饱和度为5%，静脉内血氧未饱和度为30%，毛细血管中血氧未饱和度约为前二者的平均数。每1g血红蛋白（Hb）约与1.34ml氧结合。当毛细血管血液的脱氧血红蛋医学教`育网搜集整理白量超过50g／L（5g／dl）时，皮肤粘膜即可出现发绀。