正常人平卧去枕时颈静脉是充盈的，但在坐位或半坐位（即上身与水平面呈45度角度）时，颈静脉是塌陷的。在坐位或半坐位时，如颈静脉明显充盈、怒张或搏动，均为异常征象。根据颈静脉充盈、搏动的水平，可以间接地推测中央静脉压的水平。估计中央静脉压可靠的参考点是胸骨角，无论病人的体位系半坐位或坐位，胸骨角均在右心房中心之上约5cm.根据颈静脉搏动点测量颈静脉压的方法是，病人取半坐位或坐位，医师用手指在锁骨上方轻压颈外静脉，待压迫点以上的静脉充盈后，放开手指，观察并测量颈静脉搏动点与经过胸骨角水平线的距离。如大于4cm，则估计其中央静脉压大于9cm，即静脉压升高，见于右心衰竭、缩窄性心包炎、心包积液、上腔静脉阻塞综合征，以及胸、腹腔压力增加的情况。