应用放射性核素在体内或体外标记红细胞，并观察这些标记的红细胞中的放射性消失的速率，从而获得红细胞每天死亡的百分数或称红细胞更新的查分数，则100%更新所需的时间为红细胞寿命期，另外也可利用放射性核素参加红细胞生成，测定放射性在红细胞中消失时间，而求得红细胞寿命。目前常用的示踪剂为51铬酸钠及氟32磷酸二异丙酯：用放射性铁测定红细胞寿命，正常人红细胞寿命为100～130天，平均125天左右，此外应用51铬标记红细胞在循环血液中减少50%，即T50半衰期作为临床指标，此法较简便，正常人为25～40天，20天以下为缩短，17天以下为明显缩短，溶血性贫血患者红细胞寿命明显缩短，如镰状红细胞性贫血缩短至5～15天，阵发性睡眠性血红蛋白尿症（PNH）缩短至10天左右。本试验对研究和诊断溶血性贫血是一个重要方法，通过分析红细胞寿命缩短的原因，可确认是由于红细胞自身缺陷而致红细胞寿命缩短，还是由于患者体内某些外界因素而致细胞寿命缩短，而患者本身红细胞是正常的。真性红细胞增多症红细胞寿命延长。