1987年美国风湿病学会制定的本病诊断标准现普遍用于全球。内容如下：①晨僵≥1小时，病程＞6周；②有至少3个关节肿，至少＞6周；③腕、掌指、近端指关节肿，至少6周；④关节肿呈对称性，至少6周；⑤有皮下结节；⑥手X片有本病的改变；⑦类风湿因子阳性（数值高于正常人）。上述7项中有4项者即可诊断为类风湿关节炎。类风湿关节炎需与以下疾病进行鉴别：

　　1.强直性脊柱炎

　　强直性脊柱炎多见于青壮年男性、以非对称性的下肢大关节炎为主，极少累及手关节，骶髂关节炎具典型的X线改变。有家族史，90％以上患者HLA-B27阳性，血清RF阴性。

　　2.银屑病关节炎

　　本病多发生于皮肤银屑病变后若干年，其中30％～50％的患者表现为对称性多关节炎、与RA极为相似。其不同点为本病累及远端指关节处更明显，且表现为该关节的附着端炎和手指炎，同时可有骶髂关节炎和脊柱炎，血清RF阴性。

　　3.骨性关节炎

　　本病多见于50岁以上者。关节痛不如类风湿关节炎明显，且以运动后痛、休息后缓解为特点。累及负重关节如膝、髋为主，手指则以远端指关节出现骨性增生和结节为特点，血沉增快多不明显，血清RF都阴性。

　　4.系统性红斑狼疮

　　有部分患者因手指关节肿痛为首发症状而被误诊为类风湿关节炎。然而本病的关节病变较类风湿的关节炎症为轻且关节外的系统性症状如蝶形红斑、脱发、蛋白尿等较突出。血清抗核抗体，抗双链DNA抗体多阳性，补体低下则在早期就出现。

　　5.其它关节炎

　　风湿热的关节炎，肠道感染后或结核感染后反应性关节炎，均各有其原发病特点。如风湿热多见于青少年，其关节炎的特点为四肢大关节游走性肿痛，很少出现关节畸形；关节外症状包括有明确链球菌感染史，发热、心脏炎、皮下结节、环形红斑等；血清抗链球菌溶血素“O”滴度升高。