（一）由身体的特定器官或组织分泌的化学物质，通过血液循环或直接到达特定的组织或器官，调节体内的代谢过程、脏器功能、生长发育、生殖衰老等活动。

　　（二）无管腔结构、不直接分泌到体外腔是内分泌与外分泌腺体的区别。

　　（三）相关内分泌概念

　　1.内分泌：分泌的激素先进入毛细血管，再经腺体静脉进入体循环（下丘脑激素先进入垂体门脉系统，内分泌胰腺激素先进入门静脉），随血液分布于机体各组织器官中，与靶细胞的特异受体结合后发挥调节作用。

　　2.旁分泌：一般不进入血液，仅（或主要）在局部发挥作用。

　　3.自分泌：自分泌激素反馈作用于自身细胞，是细胞自身调节的重要方式之一。

　　4.胞内分泌：由胞浆合成的激素直接转运至胞核，影响靶基因的表达。

　　5.神经分泌：神经激素由神经细胞分泌，借轴浆流沿神经轴突运送至所支配（或贮存）的组织（如神经垂体），或经垂体门脉系统到达腺垂体，调节靶细胞的激素合成和分泌。

　　此外，还有并邻分泌、腔分泌和双重分泌等激素分泌方式，后两者是激素进入腺腔、腺导管或消化管道的一种分泌现象，腔分泌只分泌激素而双重分泌可同时分泌激素和外分泌物质。