在哺乳动物发育过程中，有许多心脏干细胞参与心脏的形成，其中包括第一心区、第二心区的心脏干细胞。作为心脏最先形成部分的第一心区，人们对它特异性的标志物知之甚少。此外，心脏起搏传导系统由特化的心肌细胞组成，但这一系统的动态形成和细胞来源，一直是未解之谜。

    梁兴群、孙云甫等科研人员在与美国加州大学圣地亚哥分校药学院西尔维亚。埃文斯教授课题组的合作研究中，采用以HCN4基因修饰的小鼠做模型，试图解密HCN4谱系细胞如何在心脏形成中发挥作用。研究结果显示，HCN4是心脏发育过程中第一心区特有的标志物，第一心区、第二心区的前体细胞分别参与了心脏起搏传导系统中房室结、窦房结的形成。

    据悉，心力衰竭和心肌梗死等心脏病大多源于左心室，而左心室正位于第一心区。找到第一心区的标志物，意味着今后在心脏疾病的再生治疗中，或可从人类干细胞培养中分离、纯化出真正需要的左心室前体细胞或心肌细胞，为更有效的干细胞治疗奠定基础。

    哈佛大学威廉姆教授在该杂志发表评述，认为这一成果为在动物体内识别和分离第一心区细胞提供了可能。利用该标志物，并结合其他心脏细胞标志物，将来或能从人类多能干细胞培养中有效分离出左心室心肌细胞。