化疗也称化学疗法，是利用对细胞有毒的药物杀死肿瘤细胞、抑制其生长和繁殖并促进其分化的一种治疗方法，是目前治疗肿瘤及某些自身免疫性疾病的主要手段之一。但这种方法在杀伤肿瘤细胞的同时，也会将正常细胞和免疫细胞一同杀灭，因此，患者普遍有明显的恶心呕吐等副作用。

新研究从一种被称为锰福地吡（mangafodipir）的药物开始，这种药物通常作为核磁共振检查的造影剂。一次偶然的机会，研究人员发现锰福地吡能够在癌症治疗中保护健康细胞。

论文第一作者、瑞典林雪平大学教授罗夫·安德森称，他们发现锰福地吡会影响氧自由基的形成，而这是导致化疗副作用的一大主要原因。

于是，研究人员用患癌小鼠进行实验，在对小鼠进行化疗的同时配合使用锰福地吡。结果发现，化疗药物在抑制肿瘤的同时并未对白细胞造成损伤，由白细胞构成的免疫屏障依旧在发挥作用。而唯一的问题是，锰福地吡的使用导致了锰在小鼠体内的大量释放，大剂量的锰同样有毒，可能导致脑损伤等其他副作用。

为了避免锰可能带来的危害，研究人员用钙对锰福地吡中的锰进行了部分替换，生成了一种名为钙锰福地吡（calmangafodipir）的化合物。

实验证实，新生成的这种化合物不但能够更加有效地保护健康细胞、抑制癌细胞，还更加稳定和安全。

目前，一组结肠癌患者正在接受临床试验，以确定这种新药的疗效和安全性，相关研究有望在年内获得结果。